De quoi sont faits les cartons à œufs ? Tous les matériaux, expliqués en détail

Par Leo Chan | Rédacteur, BonitoPak | Plus de 20 ans d'expérience dans le domaine des emballages en pâte moulée

La réponse en trois mots est : pâte à papier, plastique ou mousse. C'est exact, mais cela ne sert pratiquement à rien, car cela ne vous apprend rien sur la nature exacte de cette pâte à papier, sur l'origine de la fibre, sur la raison pour laquelle un carton gris semble plus rigide qu'un autre, ni sur le matériau que vous tenez actuellement entre vos mains.

Cet article apporte une réponse exhaustive à la question suivante : de quoi sont composées les boîtes à œufs ? Il passe en revue tous les matériaux utilisés dans les emballages commerciaux pour œufs, les sources spécifiques de fibres entrant dans la composition de la pâte moulée, le processus de fabrication de chacun, leur coût et leurs performances respectives, ainsi qu'un test physique permettant d'identifier toute boîte dépourvue d'étiquette.

Remarque concernant le quatrième matériau. La plupart des articles en citent trois. Il existe une quatrième catégorie couramment utilisée dans le commerce, qui est abordée ci-dessous.

Les quatre matériaux utilisés pour les boîtes à œufs

C'est cette dernière ligne qui est souvent négligée. Il existe des emballages pour œufs en carton plié, principalement sous forme de cadeaux ou d'articles promotionnels, et il s'agit d'un produit véritablement différent de la pâte moulée. Ils sont imprimés à plat puis pliés, plutôt que moulés, ce qui se traduit par une meilleure qualité d'impression mais, en général, une protection moindre.

Pâte moulée : qu’est-ce que cette fibre, au juste ?

C'est le matériau utilisé dans la plupart des boîtes à œufs à travers le monde, et le terme “ pâte à papier ” recouvre au moins quatre types de matières premières distinctes qui présentent des comportements différents.

Papier recyclé

La matière première la plus courante. Du papier journal, du carton et des déchets de bureau recyclés, réduits en pâte avec de l'eau. Les boîtes à œufs usagées sont également réutilisées, ce qui explique en partie pourquoi ce produit se recycle parfaitement.

Couleur : gris, issu d'un mélange d'encres et de fibres diverses. Coût : le plus bas. Performance : bon amorti, surface légèrement rugueuse. Limitation : La fibre perd de sa longueur à chaque cycle de recyclage ; c'est pourquoi les fabricants mélangent les matériaux récupérés à d'autres qualités afin de préserver leur résistance. La teinte grise de base rend également difficile l'obtention d'un blanc pur ou de couleurs vives.

Bagasse de canne à sucre

La bagasse est le résidu fibreux qui reste après le broyage de la canne à sucre pour en extraire le jus. Il s'agit d'un sous-produit agricole ; elle n'entre donc pas en concurrence avec la production alimentaire et ne nécessite pas l'abattage d'arbres.

Couleur : beige clair ou paille. Coût : supérieur à celui des matériaux recyclés. Performance : se comporte comme de la fibre vierge, présente une surface plus lisse et prend mieux la couleur. Pourquoi est-ce important ? : Si vous souhaitez obtenir un carton clair ou coloré, partir de la bagasse revient moins cher en termes de traitement que de blanchir de la fibre recyclée grise pour obtenir le même résultat.

Bambou

À croissance rapide et renouvelable, généralement de couleur pâle, se situant entre le gris du papier recyclé et le brun de la bagasse.

Coût : supérieur à celui des matériaux recyclés. Performance : fibre résistante, belle finition.

Pâte de bois vierge

La solution de départ la plus légère et la plus coûteuse. Utilisée lorsque l'aspect esthétique prime, mais rarement pour les boîtes à œufs destinées au marché de masse.

Chez BonitoPak, nous utilisons du papier recyclé, de la bagasse et du bambou dans six gammes de couleurs de pâte à papier. Notre page « Matériaux » présente les différentes options.

Ce que ne contient pas la pâte moulée nature

Il est important de le préciser, car les acheteurs pensent souvent le contraire. Un carton moulé simple ne contient ni colle, ni liant, ni couche plastique. Les fibres s'imbriquent mécaniquement les unes dans les autres au fur et à mesure que la pièce sèche. C'est pourquoi il se recycle avec le papier et se décompose en compost sans laisser de résidus.

Les additifs ne sont ajoutés que lorsque la fabrication l'exige : des pigments pour la pâte colorée, qui sont incorporés à la suspension plutôt qu'appliqués en surface, et des additifs d'imperméabilité lorsque cela est nécessaire. Les boîtes à œufs ont rarement besoin d’une résistance aux graisses, ce qui est important car certains emballages alimentaires en fibre ont historiquement utilisé des produits chimiques fluorés à cette fin. La certification BPI exige l’absence de produits chimiques fluorés ajoutés intentionnellement et un résultat d’analyse en laboratoire inférieur à 100 ppm de fluor organique total.

Comment est fabriquée la pâte moulée ?

C'est en connaissant le processus qu'on comprend pourquoi deux cartons gris peuvent donner une impression complètement différente.

La fibre est mélangée à de l'eau pour former une pâte. Un moule recouvert d'un treillis est plongé dans cette pâte tandis qu'un système d'aspiration évacue l'eau, ce qui permet à la fibre de se déposer sur la surface du moule. La pièce humide est ensuite retirée du moule et séchée.

En quoi cela diffère : Dans le moulage à sec, la pièce est démoulée puis séchée, ce qui donne des parois plus épaisses et plus souples, ainsi qu'une surface visiblement fibreuse. Dans le moulage humide, également appelé thermoformage, la pièce sèche entre des matrices chauffées sous pression, ce qui permet d'obtenir des parois fines et denses ainsi que deux faces lisses.

L'épaisseur de paroi en découle directement. L'International Molded Fiber Association classe la fibre moulée en quatre catégories : la fibre moulée à paroi épaisse (environ 5 à 10 mm), la fibre moulée par transfert (environ 3 à 5 mm) et la fibre thermoformée (environ 2 à 4 mm). Les boîtes à œufs sont généralement moulées par transfert, ce qui explique pourquoi elles offrent un bon amortissement et ne présentent pas un aspect lisse et brillant.

Nos articles sur les quatre types de pâte moulée et Comment sont fabriqués les plateaux à œufs en pâte à papier ? approfondir ces deux points.

Plastique PET

Thermoformé à partir de polyéthylène téréphtalate, une résine appartenant à la même famille que celle des bouteilles de boissons, généralement identifiée par le code de résine 1. Souvent fabriqué à partir de matériaux recyclés, il porte la mention « RPET ».

Points forts : visibilité totale des œufs, aucune absorption d'humidité, conservation parfaite de leur forme croustillante. Points faibles : plus fine et plus rigide, elle tire donc sa protection de ses nervures et de la forme de ses alvéoles plutôt que de l'épaisseur du matériau. Elle n'est pas respirante, ce qui fait que de la condensation peut s'accumuler contre les parois. Élimination : Techniquement recyclables, mais plus difficiles à recycler dans la pratique. Les boîtes à œufs sont des pièces thermoformées, contrairement aux bouteilles, et les équipements de tri détectent les bouteilles de manière plus fiable. Selon la NAPCOR, le recyclage des pièces thermoformées en PET aux États-Unis a plus que triplé entre 2011 et 2023 pour atteindre 130 millions de livres, mais The Recycling Partnership a constaté que seuls environ 30% des entreprises de recyclage nord-américaines sont capables de traiter les pièces thermoformées mélangées aux balles de bouteilles.

Mousse de polystyrène

Polystyrène expansé, code de résine 6. Léger, isolant et bon marché, mais en net déclin.

Pourquoi est-ce en baisse ? : La mousse contient environ 95% d'air, ce qui rend sa collecte et son transport coûteux et son traitement non rentable pour la plupart des installations. À cela s’ajoute la pression réglementaire. La Californie a interdit la vaisselle en polystyrène expansé destinée au secteur de la restauration à compter du 1er janvier 2025, le secteur n’ayant pas réussi à atteindre un taux de recyclage de 25% conformément à la loi SB 54.

Élimination : rarement acceptés en bordure de trottoir. Certaines communes ont mis en place des programmes de dépôt.

Carton

Imprimé à plat puis plié pour lui donner sa forme, plutôt que moulé. On le trouve principalement dans les coffrets cadeaux, les formats spéciaux et certains magasins européens.

Points forts : la meilleure surface d'impression parmi toutes les options proposées, ainsi que la plus grande surface de personnalisation. Points faibles : généralement moins protectrice que la fibre moulée de poids équivalent, et plus sensible à l'humidité. Identification : Recherchez des plis bien droits et une épaisseur de paroi uniforme, plutôt que les courbes et les variations d'épaisseur caractéristiques de la pâte moulée.

Comment identifier n'importe quel carton

Trois tests, aucun matériel nécessaire.

Écoute. La pâte moulée présente un aspect mat, avec une texture fibreuse visible et une face plus lisse. La pâte de bagasse est de couleur beige plutôt que grise. Le PET est brillant et transparent. La mousse est d'un blanc éclatant et uniforme. Le carton se présente sous forme de feuille imprimée comportant des plis marqués.

Serre. La pâte à papier cède et reste pliée. Le PET se froisse bruyamment et reprend sa forme initiale. La mousse se comprime en émettant un léger grincement. Le carton se plie.

Déchirez un coin. La pâte à papier et le carton se déchirent comme du papier. Ce n'est pas le cas du PET et de la mousse.

Vérifiez s'il y a un code de résine. Le chiffre 1 correspond au PET, le 6 au polystyrène. La pâte moulée n'en porte aucun. Notez qu'un symbole de recyclage ne garantit pas que votre programme local accepte cet article.

Comparaison des matériaux utilisés pour les boîtes à œufs

Notre comparaison de boîtes à œufs en papier contre boîtes à œufs en plastique aborde plus en détail les deux premières colonnes à l'intention des acheteurs qui hésitent entre les deux.

Quel matériau choisir ?

Pour la plupart des vendeurs d'œufs, c'est la pâte à mouler. Elle offre un bon amorti, est respirante, se recycle via un circuit accessible à la plupart des ménages, est compostable si elle est nature, et se situe dans la catégorie de risque réglementaire la plus faible alors que la réglementation sur le plastique se durcit.

Optez pour le PET lorsque les clients souhaitent voir des coquillages originaux, ou lorsque votre entrepôt est réellement humide. Optez pour le carton lorsque l'emballage est destiné à un cadeau et que la qualité d'impression prime sur la protection. La mousse est une option en perte de vitesse, voire interdite sur certains marchés.

Le choix des fibres utilisées dans la pâte moulée dépend ensuite de vos exigences en matière d'aspect : du papier recyclé pour réduire les coûts, de la bagasse pour obtenir une base plus légère et une meilleure couleur, ou encore du bambou pour plus de résistance et une surface claire.

Au BonitoPak nous fabriquons boîtes à œufs en pâte moulée et plateaux à œufs sur mesure fabriqués à partir des trois types de fibres, certifiés BPI et OK Compost, avec des moules découpés sur mesure pour chaque projet à partir de 1 000 pièces. Envoyez-nous vos œufs et nous vous indiquerons quelle fibre et quel format conviennent le mieux.

FAQ

Q : De quoi sont généralement composées les boîtes à œufs ? R : De la pâte moulée, obtenue à partir de papier recyclé, de bagasse de canne à sucre, de bambou ou de pâte de bois mélangés à de l'eau, puis moulée sous vide. Le plastique PET et la mousse de polystyrène constituent la majeure partie du reste, tandis que le carton plié est utilisé pour des formats de niche.

Q : De quoi sont composés les plateaux à œufs par rapport aux boîtes en carton ? R : La réponse est la même, quel que soit le type de barquette à œufs : il s'agit des mêmes matériaux, le plus souvent de la pâte à papier moulée. Les barquettes et les plateaux sont des formats ouverts à 30 alvéoles destinés à la manutention et à la vente en gros, tandis que les boîtes sont dotées de couvercles à charnières pour la vente au détail. Le choix des matériaux ne varie pas d'un type à l'autre.

Q : Les boîtes à œufs en pâte moulée contiennent-elles de la colle ou du plastique ? R : Les papiers unis ne contiennent ni l'un ni l'autre. Les fibres s'entrelacent mécaniquement au fur et à mesure que la pièce sèche, ce qui explique pourquoi ils se recyclent avec le papier et se compostent sans laisser de résidus. Les pigments destinés à la pâte colorée et tout additif d'imperméabilité sont incorporés dans la pâte en suspension.

Q : La bagasse est-elle un meilleur matériau que le papier recyclé pour la fabrication des boîtes à œufs ? R : C'est un choix plus esthétique, mais pas en termes d'amortissement. La bagasse est un sous-produit agricole de couleur beige clair qui prend mieux la couleur, ce qui la rend adaptée aux cartons blancs ou colorés. Le papier recyclé est moins cher et offre de bonnes performances.

Q : Comment savoir si ma boîte à œufs est en papier ou en plastique ? R : Déchirez un coin. La pâte à papier se déchire comme du papier ; ce n'est pas le cas du PET ni de la mousse. La pâte à papier présente également un aspect mat avec des fibres visibles, tandis que le PET est brillant et transparent et que la mousse est d'un blanc éclatant et grince sous l'ongle.