¿De qué están hechos los cartones de huevos? Todos los materiales, explicados con detalle

Por Leo Chan | Redactor, BonitoPak | Más de 20 años de experiencia en embalajes de pulpa moldeada

La respuesta, en tres palabras, es: pulpa, plástico o espuma. Es una respuesta precisa, pero casi inútil, porque no te dice nada sobre qué es realmente la pulpa, de dónde procede la fibra, por qué una caja de cartón gris parece más rígida que otra, ni qué material tienes ahora mismo en la mano.

Este artículo ofrece una respuesta completa a la pregunta de qué están hechos los cartones de huevos. Se analizan todos los materiales utilizados en el envasado comercial de huevos, las fuentes específicas de fibra que componen la pulpa moldeada, cómo se fabrica cada uno, cuál es su coste y sus prestaciones, y se describe una prueba física para identificar cualquier cartón sin etiqueta.

Una nota sobre el cuarto material. La mayoría de los artículos enumeran tres. Existe una cuarta categoría que se utiliza habitualmente en el ámbito comercial, y se trata a continuación.

Los cuatro materiales de los cartones de huevos

Esa última fila es la que suele pasarse por alto. Existen envases de cartón plegado para huevos, sobre todo en formatos de regalo y de promoción, y se trata de un producto realmente distinto de la pulpa moldeada. Se imprime en plano y se pliega, en lugar de moldearse, lo que implica una mejor calidad de impresión y, por lo general, una menor protección.

Pulp moldeada: qué es realmente esta fibra

Este es el material con el que se fabrican la mayoría de los cartones de huevos en todo el mundo, y el término “pasta de papel” abarca al menos cuatro tipos distintos de materias primas que se comportan de manera diferente.

Papel reciclado

La materia prima más habitual. Papel de periódico, cartón y residuos de oficina recuperados, triturados con agua. También se incorporan los cartones de huevos usados, lo cual es una de las razones por las que este producto se recicla de forma limpia en sí mismo.

Color: gris, a partir de una mezcla de tintas y fibras diversas. Precio: el más bajo. Rendimiento: Buena amortiguación, superficie ligeramente rugosa. Limitación: La fibra se acorta con cada ciclo de reciclaje, por lo que los fabricantes mezclan el material recuperado con otros tipos de fibra para mantener la resistencia. Además, el tono gris de la base hace que resulte costoso conseguir un blanco puro o un color intenso.

Bagazo de caña de azúcar

El bagazo es el residuo fibroso que queda tras moler la caña de azúcar para obtener su jugo. Se trata de un subproducto agrícola, por lo que no compite con la producción de alimentos ni requiere la tala de árboles.

Color: beige claro o color paja. Precio: más alto que el de los productos reciclados. Rendimiento: Se comporta como la fibra virgen, tiene una superficie más limpia y absorbe mejor el color. Por qué es importante: Si quieres un cartón claro o de color, partir del bagazo resulta más barato en cuanto a procesamiento que blanquear fibra reciclada gris para obtener el mismo resultado.

Bambú

De crecimiento rápido y renovable, suele ser de color pálido, a medio camino entre el gris del papel reciclado y el tono tostado del bagazo.

Precio: más alto que el de los productos reciclados. Rendimiento: fibra resistente, buena superficie.

Pasta de madera virgen

La opción inicial más ligera y cara. Se utiliza cuando el aspecto es lo más importante y, rara vez, para las cajas de huevos de consumo general.

En BonitoPak utilizamos papel reciclado, bagazo y bambú en seis sistemas de coloración de la pasta de papel. Nuestro página de materiales expone las opciones.

Lo que no contiene la pulpa moldeada sin recubrimiento

Vale la pena señalar esto porque los compradores suelen dar por sentado lo contrario. Una caja de cartón de fibra moldeada sin aditivos no contiene pegamento, ni aglutinantes, ni capa plástica. Las fibras se entrelazan mecánicamente a medida que la pieza se seca. Por eso se recicla junto con el papel y se descompone sin dejar residuos.

Los aditivos solo se añaden cuando un trabajo lo requiere: pigmento para la pasta de color, que se incorpora a la suspensión en lugar de aplicarse sobre la superficie, y aditivos de resistencia al agua cuando sea necesario. Los cartones de huevos rara vez necesitan resistencia a la grasa, lo cual es relevante porque, históricamente, algunos envases alimentarios de fibra han utilizado sustancias químicas fluoradas con ese fin. La certificación BPI exige que no se añadan intencionadamente sustancias químicas fluoradas y que los resultados de laboratorio muestren un contenido de flúor orgánico total inferior a 100 ppm.

Cómo se fabrica la pulpa moldeada

Conocer el proceso explica por qué dos cajas de cartón grises pueden dar una sensación completamente diferente.

La fibra se tritura con agua hasta formar una pasta. Un molde recubierto de malla se sumerge en ella, mientras que el vacío extrae el agua, depositando la fibra en la superficie del molde. La pieza húmeda se retira y se seca.

En qué se diferencia: En el prensado en seco, la pieza se libera y se seca posteriormente, lo que da como resultado paredes más gruesas y elásticas, así como una superficie visiblemente fibrosa. En el prensado en húmedo, también denominado termoformado, la pieza se seca entre matrices calentadas y bajo presión, lo que da lugar a paredes finas y densas y a dos caras lisas.

El espesor de la pared se deduce directamente. La Asociación Internacional de Fibra Moldeada clasifica la fibra moldeada en cuatro tipos: la de pared gruesa, de entre 5 y 10 mm; la moldeada por transferencia, de entre 3 y 5 mm; y la termoformada, de entre 2 y 4 mm. Las cajas de huevos suelen estar moldeadas por transferencia, por lo que amortiguan bien y no tienen un aspecto pulido.

Nuestros artículos sobre los cuatro tipos de pulpa moldeada y Cómo se fabrican las bandejas de cartón para huevos Profundizar en ambos puntos.

Plástico PET

Termoformado a partir de tereftalato de polietileno, la misma familia de resinas que las botellas de bebidas, que suelen llevar el código de resina 1. A menudo se fabrica con material reciclado, con la etiqueta «RPET».

Puntos fuertes: Visibilidad total de los huevos, sin absorción de humedad, conservación de la textura crujiente. Puntos débiles: es más fino y rígido, por lo que depende de las nervaduras y de la forma de las celdas, más que del volumen del material, para ofrecer protección. No es transpirable, por lo que puede acumularse condensación en las capas exteriores. Eliminación: Técnicamente reciclables, pero en la práctica resulta más complicado. Los cartones de huevos son productos termoformados, a diferencia de las botellas, y los equipos de clasificación detectan las botellas con mayor fiabilidad. NAPCOR informó de que el reciclaje de termoformados de PET en EE. UU. se triplicó con creces entre 2011 y 2023 hasta alcanzar los 130 millones de libras, pero The Recycling Partnership ha señalado que solo alrededor de 30% de las empresas de recuperación de Norteamérica pueden procesar termoformados mezclados con fardos de botellas.

Espuma de poliestireno

Poliestireno expandido, código de resina 6. Ligero, aislante y barato, y en claro declive.

Por qué está disminuyendo: La espuma está compuesta aproximadamente en un 95% por aire, lo que encarece su recogida y transporte y hace que su tratamiento resulte antieconómico para la mayoría de las instalaciones. A esto se ha sumado la presión normativa. California prohibió los artículos de poliestireno expandido para el sector de la restauración a partir del 1 de enero de 2025, después de que el sector no lograra demostrar una tasa de reciclaje del 25% conforme a la ley SB 54.

Eliminación: Rara vez se recogen en la acera. Algunas comunidades cuentan con programas de entrega en puntos de recogida.

Cartón

Se imprime en plano y se pliega para darle forma, en lugar de moldearse. Se encuentra sobre todo en paquetes de regalo, formatos especiales y en algunas tiendas europeas.

Puntos fuertes: la mejor superficie de impresión de todas las opciones y la mayor superficie para la marca. Puntos débiles: por lo general, ofrece menos protección que la fibra moldeada de peso equivalente y es más sensible a la humedad. Identificación: Fíjate en los pliegues rectos y marcados y en el grosor uniforme de las paredes, en lugar de en las curvas y el grosor variable de la pulpa moldeada.

Cómo identificar cualquier caja de cartón

Tres pruebas, sin necesidad de material.

Mira. La pulpa moldeada tiene un aspecto mate, con una textura fibrosa visible y una de sus caras más lisa. La pulpa de bagazo es de color tostado, en lugar de gris. El PET es brillante y transparente. La espuma es de color blanco brillante y uniforme. El cartón presenta una superficie plana impresa con pliegues marcados.

Aprieta. La pasta de papel cede y permanece doblada. El PET se arruga con un ruido fuerte y recupera su forma. La espuma se comprime con un leve chirrido. El cartón se arruga.

Arranca una esquina. La pasta de papel y el cartón se rasgan como el papel. El PET y la espuma, en cambio, no.

Comprueba si hay un código de resina. El 1 corresponde al PET y el 6, al poliestireno. La pulpa moldeada no lleva ningún código. Ten en cuenta que el símbolo de reciclaje no garantiza que tu programa local acepte ese artículo.

Comparativa de los materiales de los cartones de huevos

Nuestra comparación de Cajas de huevos de cartón frente a las de plástico analiza con mayor detalle las dos primeras columnas para ayudar a los compradores a decidir entre ellas.

Qué material elegir

Para la mayoría de los vendedores de huevos, la pulpa moldeada. Amortigua bien, es transpirable, se recicla a través de un canal al que pueden acceder la mayoría de los hogares, se puede convertir en abono si es sin aditivos y se encuentra en la categoría de menor riesgo normativo a medida que se endurecen las normas sobre el plástico.

Elige el PET cuando los compradores necesiten ver conchas poco comunes o cuando el espacio de almacenamiento esté realmente húmedo. Elige el cartón cuando el envase sea un artículo de regalo y la calidad de impresión sea más importante que la protección. La espuma es una opción en declive que se enfrenta a una prohibición efectiva en algunos mercados.

La elección de la fibra para la pulpa moldeada depende, por tanto, de tus necesidades estéticas: papel reciclado si buscas un precio asequible; bagazo, si prefieres una base más ligera y un mejor color; y bambú, si buscas resistencia y una superficie clara.

En BonitoPak fabricamos cajas de huevos de pulpa moldeada y bandejas para huevos personalizadas de los tres tipos de fibra, con certificación BPI y OK Compost, con moldes fabricados a medida para cada proyecto a partir de 1.000 unidades. Envíanos tus huevos y te diremos qué fibra y qué formato son los más adecuados.

Preguntas frecuentes

P: ¿De qué material se fabrican normalmente los cartones de huevos? R: Pulpa moldeada, elaborada a partir de papel reciclado, bagazo de caña de azúcar, bambú o pulpa de madera mezclados con agua y moldeados al vacío en un molde. El plástico PET y la espuma de poliestireno constituyen la mayor parte del resto, junto con cartón plegado en formatos especializados.

P: ¿De qué están hechas las bandejas para huevos en comparación con los cartones? R: La respuesta es la misma en cuanto al material del que están hechas las bandejas de huevos: los mismos materiales, normalmente pulpa moldeada. Las bandejas y las cajas planas son formatos abiertos de 30 cavidades destinados a la manipulación y la venta al por mayor, mientras que las cajas de cartón tienen tapas con bisagras para la venta al por menor. La elección del material no varía entre ambos tipos.

P: ¿Los cartones de huevos de pulpa moldeada contienen pegamento o plástico? R: Los de color liso no contienen ninguno de los dos. Las fibras se entrelazan mecánicamente a medida que la pieza se seca, por lo que se reciclan con el papel y se compostan sin dejar residuos. El pigmento para la pasta de color y cualquier aditivo de resistencia al agua se añaden a la pasta de papel.

P: ¿Es el bagazo mejor que el papel reciclado para fabricar cajas de huevos? R: Es mejor por su aspecto, no por su amortiguación. El bagazo es un subproducto agrícola de color beige claro que adquiera el color de forma más uniforme, por lo que resulta adecuado para cajas de cartón blancas o de colores. El papel reciclado es más barato y ofrece un buen rendimiento.

P: ¿Cómo puedo saber si mi caja de huevos es de cartón o de plástico? R: Rasga una esquina. La pasta de papel se rasga como el papel; el PET y la espuma, no. Además, la pasta de papel tiene un aspecto mate y se ven las fibras, mientras que el PET es brillante y transparente, y la espuma es de un blanco brillante y cruje al pasarla con la uña.