Óleo mineral em embalagens alimentícias de fibra reciclada: o que significam MOSH e MOAH

Por Leo Chan  | Redator, BonitoPak | Mais de 20 anos na área de embalagens de polpa moldada

MOSH e MOAH são frações de óleo mineral que migram das embalagens para os alimentos. O papel e o papelão reciclados são a fonte mais crítica, pois as tintas de impressão à base de óleo mineral entram no fluxo de reciclagem. Os limites máximos da UE para o MOAH entram em vigor a partir de janeiro de 2027.

O óleo mineral nas embalagens de alimentos é o risco menos discutido na categoria de fibras e aquele que tem uma data associada. Isso também é um problema para quem comercializa fibras recicladas, pois o conteúdo reciclado costuma ser o argumento de venda ambiental e, neste caso, é justamente a origem do problema.

Este artigo aborda o que são essas substâncias, por que a fibra reciclada apresenta esse risco, o que mudará em 2027 e o que realmente pode ser feito a respeito.

O que realmente são MOSH e MOAH

Os hidrocarbonetos do óleo mineral se dividem em duas frações, e essa distinção é importante porque elas se comportam de maneira diferente no organismo.

A maior preocupação diz respeito ao MOAH. Espécies com três ou mais anéis aromáticos e substituição alquílica limitada têm sido associadas a possíveis efeitos genotóxicos e carcinogênicos. O MOSH é considerado menos preocupante no curto prazo, mas se acumula nos tecidos ao longo do tempo, e seus efeitos a longo prazo permanecem incertos. O contexto sobre ambos é apresentado pelo Fórum sobre Embalagens de Alimentos.

De onde vem o papel reciclado utilizado em materiais que entram em contato com alimentos

Esse mecanismo é específico e explica por que a fibra reciclada é destacada.

As tintas de impressão à base de óleo mineral são utilizadas há muito tempo em jornais. O papel de jornal entra no fluxo de reciclagem de papel. O processo de fabricação de celulose não remove esses óleos, de modo que eles passam para o papel e o papelão reciclados e, a partir daí, podem migrar para o conteúdo da embalagem.

Uma avaliação de risco europeia identifica as embalagens de papel e papelão reciclados como a fonte mais crítica de óleo mineral nos alimentos, contribuindo significativamente para a exposição alimentar, especialmente quando não há uma barreira interna eficaz. A migração relatada tem sido substancial: os MOSH geralmente estão na faixa de vários miligramas por quilograma de alimento, ultrapassando 100 mg/kg em alguns casos, enquanto os MOAH costumam ser mais baixos, mas ocasionalmente acima de 10 mg/kg.

Existem outras fontes, incluindo adesivos, colas termofusíveis, óleos para máquinas e hidráulicos, além de sacos de transporte de juta ou sisal. No entanto, os materiais de contato com alimentos feitos de papel reciclado são os que chamam a atenção das autoridades regulatórias.

Regulamento MOAH da UE: O que muda em 2027

A posição europeia vem se desenvolvendo há mais de uma década e agora está convergindo para limites obrigatórios.

A ultrapassagem dos níveis indicativos de MOSH não resultará automaticamente na retirada de um produto do mercado, mas deve desencadear uma investigação sobre a origem da contaminação. Os níveis indicativos de MOSH variam entre aproximadamente 1 e 50 mg/kg, dependendo da categoria de alimento. A posição regulatória é acompanhada em detalhes por AGRINFO, e vale a pena conferir diretamente, em vez de confiar em qualquer resumo, inclusive este.

Algumas posições nacionais já vão além do regulamento da UE sobre MOAH. A Suíça proíbe totalmente o contato direto de papel e papelão reciclados com alimentos, e um projeto de regulamentação alemão propôs um limite específico de migração para MOAH, além da exigência de barreiras funcionais.

As posições dos EUA e da UE divergem acentuadamente

Isso é importante para qualquer pessoa que exporte e pega de surpresa os compradores que presumem que a conformidade é universal.

Nos Estados Unidos, os hidrocarbonetos de óleo mineral são permitidos como aditivos alimentares diretos e indiretos de acordo com regulamentações específicas, sendo que o óleo mineral branco técnico é permitido como aditivo indireto em diversos materiais que entram em contato com alimentos. Não há equivalente aos limites máximos que serão adotados pela União Europeia.

Portanto, a mesma embalagem pode estar em conformidade em um mercado e representar um problema em outro. Um fabricante que vende no mercado interno dos EUA enfrenta pouca pressão regulatória atualmente. Um fabricante que vende para a UE, ou que abastece um varejista que aplica as normas da UE globalmente, enfrenta um prazo rígido. Os grandes varejistas aplicam cada vez mais a norma mais rigorosa em toda a sua cadeia de suprimentos, em vez de gerenciar duas especificações diferentes.

Por que a fibra reciclada apresenta o risco de migração de óleo mineral

A questão fundamental é o controle sobre os insumos, e não algo relacionado à fibra em si.

Um produtor de fibra virgem controla o que entra no processo, desde a floresta até a celulose acabada. Um processador de fibra reciclada trabalha com o que quer que o fluxo de resíduos forneça, e esse fluxo muda continuamente. A matéria-prima de ontem pode ter sido papel de escritório limpo, enquanto a de hoje pode conter uma proporção maior de papel de jornal. Nem o processador nem o cliente controlam essa composição.

O que nos leva a um ponto delicado que vale a pena abordar diretamente. O conteúdo reciclado costuma ser apresentado como a opção ambientalmente superior e, no que diz respeito à pegada de carbono e à recuperação de materiais, geralmente é mesmo. No entanto, especificamente no que diz respeito ao risco de contaminação por contato com alimentos, é a opção menos adequada. Ambas as afirmações são verdadeiras ao mesmo tempo, e um comprador que opte por fibra reciclada para contato com alimentos deve fazê-lo ciente dessa contradição, em vez de presumir que o material reciclado seja melhor em todos os aspectos.

Isso se aplica às caixas de ovos?

De forma menos direta do que em uma embalagem de ração seca, mas não é zero.

O ovo fica dentro da casca, de modo que não há contato direto entre a fibra e a parte comestível, ao contrário do que ocorre com cereais ou farinha em uma caixa de papelão reciclado. Isso reduz substancialmente a via de migração e é por isso que as embalagens de ovos não têm sido o foco do trabalho regulatório.

A ressalva é que as cascas de ovo possuem milhares de poros e absorvem facilmente moléculas presentes no ar, e a gordura da gema é um solvente eficaz justamente para esse tipo de composto. O armazenamento prolongado em uma embalagem fechada é a condição em que essa transferência é mais provável. Trata-se do mesmo princípio físico que descrevemos em nosso artigo sobre por que algumas caixas de ovos têm cheiro, aplicado a uma substância diferente.

Em resumo, pode-se afirmar que o risco é menor do que no caso de embalagens de contato direto e ainda não foi quantificado especificamente para ovos com casca. Para um produtor que vende para a UE ou abastece um varejista com seus próprios padrões, ainda assim é uma questão que vale a pena esclarecer.

Quatro maneiras de reduzir o uso de óleo mineral nas embalagens de alimentos

• Fibra virgem. Exclui o fluxo de reciclagem como matéria-prima. Custo mais alto e menor impacto ambiental.
• Barreira funcional. Uma camada entre a fibra e o alimento que impede a migração do óleo mineral. É eficaz, mas acrescenta um segundo material e compromete as alegações de reciclabilidade e compostabilidade.
• Controle da matéria-prima. Aquisição de matéria-prima reciclada que exclua papel de jornal e materiais com alto teor de tinta. Isso reduz, mas não elimina, o risco e depende da disciplina do fornecedor.
• Testes. Determinam o que você realmente possui. Não evitam nada, mas é assim que você descobre os problemas antes que o cliente os detecte.

Observe a contradição na segunda opção. Uma barreira funcional resolve o problema da migração, mas gera um problema no fim da vida útil, pois uma embalagem de fibra com barreira de polímero deixa de ser um item de material único para reciclagem ou compostagem. Quando uma marca faz alegações ambientais, essa escolha precisa ser ponderada de forma deliberada.

Nos testes, os limites de detecção ficam abaixo de 0,1 mg/kg para a maioria dos alimentos, mas são substancialmente mais altos em produtos gordurosos, nos quais a gordura interfere na etapa de separação. Se o seu produto for gorduroso, converse com o laboratório sobre a adequação do método, em vez de presumir que um teste padrão seja sensível o suficiente.

O que vemos em nossa própria linha de produção

Fabricamos embalagens de polpa moldada na cidade de Chashan, em Dongguan, utilizando tanto sistemas de fibras recicladas quanto de fibras virgens; portanto, essa é uma questão concreta para nós, e não apenas algo abstrato.

A escolha do material depende da aplicação específica

Não consideramos a fibra reciclada como a solução automática para todos os produtos. Nossa produtos de polpa de papel reciclada utilizamos um processo mecânico de fabricação de celulose sem aditivos químicos, o que se adapta bem a aplicações de proteção e transporte. Quando um cliente precisa de contato direto com alimentos na UE, os sistemas de celulose virgem ou branqueada são o ponto de partida mais adequado, e nosso celulose branqueada utiliza peróxido de hidrogênio em vez de alvejantes à base de cloro.

Pergunte sobre a matéria-prima, não apenas sobre a porcentagem de material reciclado

O teor de material reciclado é geralmente indicado como uma porcentagem, o que não diz nada sobre a composição. Uma alta porcentagem de material reciclado proveniente de resíduos de transformação limpos é algo bem diferente da mesma porcentagem proveniente de papel pós-consumo misto que contenha papel de jornal. É essa distinção que importa neste caso, e é uma pergunta pertinente a se fazer a qualquer fornecedor.

Defina a questão-chave antes de iniciar o trabalho

Se for necessária uma barreira funcional, ela altera a especificação, em vez de ser aplicada na fase final. Isso afeta a preparação da superfície, a seção da parede e a declaração de fim de vida útil de forma conjunta. Nossa linha de prensagem úmida produz a superfície lisa e compacta necessária para uma barreira, com espessura de aproximadamente 0,7 a 1,2 mm, enquanto prensagem a seco adequado para peças estruturais sem revestimento com espessura de 2,5 a 3,0 mm. Os moldes de amostra ficam prontos em cerca de sete dias e os moldes de produção, em cerca de oito dias após a aprovação da geometria, com quantidades mínimas a partir de 1.000 peças e opções de materiais disponíveis em nosso embalagens de celulose moldadas personalizadas página.

O que perguntar a um fornecedor

• Qual é a composição da matéria-prima reciclada? Ela inclui papel de jornal?
• O produto final foi submetido a testes de migração de MOSH e MOAH? Você poderia nos mostrar o relatório?
• Qual método laboratorial foi utilizado e, se for o caso, ele é adequado para um alimento gorduroso?
• Existe uma barreira funcional e como ela afeta a reciclabilidade e a compostabilidade?
• Como é monitorada a variabilidade da matéria-prima entre os lotes?
• É possível fornecer fibra virgem para os produtos que precisam dela?

Colocando isso em prática

Comece por avaliar se o óleo mineral presente nas embalagens de alimentos representa um risco real para você. O contato direto com alimentos secos ou gordurosos, o armazenamento prolongado, o papelão reciclado e o mercado da União Europeia, quando combinados, caracterizam um caso de alto risco. Ovos com casca em embalagens de papelão com fibra, vendidos no mercado interno dos EUA, situam-se no extremo oposto. A maioria das situações se situa em algum ponto intermediário, e saber em qual categoria a sua se enquadra indica quanto você deve investir nisso.

Se você estiver sujeito a essa regulamentação, estabeleça uma linha de base por meio de testes, pergunte sobre a composição da matéria-prima em vez da porcentagem de material reciclado e decida com cautela sobre a questão da barreira, pois ela entra em conflito com suas alegações ambientais. Se você não estiver sujeito a essa regulamentação atualmente, mas vender para a Europa, a data de janeiro de 2027 está próxima o suficiente para que você se planeje com antecedência, em vez de reagir no último momento.

Em BonitoPak Preferimos ter essa conversa na fase de especificação do que após uma auditoria do varejista, pois a resposta determina em qual sistema de fibra o produto deve ser fabricado, e essa é uma decisão que deve ser tomada antes da fabricação das ferramentas, e não depois. Informar-nos sobre o mercado de destino e se a embalagem entra em contato direto com alimentos é o caminho mais rápido para a recomendação correta.

Sobre o autor

Leo Chan é o autor do BonitoPak e tem mais de 20 anos de experiência no setor de embalagens de polpa moldada, tendo trabalhado com mais de 500 marcas na transição de embalagens de plástico e espuma para formatos à base de fibra. A BonitoPak fabrica embalagens de polpa moldada em suas instalações na cidade de Chashan, em Dongguan, província de Guangdong, operando linhas de prensagem úmida e seca em seis sistemas de polpa, com projeto de moldes e ferramentas desenvolvidos internamente. O resumo regulatório aqui apresentado reflete a avaliação de riscos europeia publicada e o acompanhamento regulatório até meados de 2026, juntamente com a experiência de produção nessa linha. Os requisitos estão mudando de acordo com um cronograma definido e devem ser verificados diretamente para o seu mercado e produto. Trata-se de informações gerais, e não de aconselhamento jurídico.

Perguntas frequentes

P: As regras relativas ao uso de óleo mineral em embalagens de alimentos são as mesmas nos EUA?

R: A pressão regulatória vem da Europa. As normas dos EUA permitem o uso de certos óleos minerais como aditivos alimentares diretos e indiretos. Exportadores e marcas com clientes na UE enfrentam uma postura mais rígida, e os varejistas vêm aplicando cada vez mais essa postura em nível global.

P: A fibra virgem é mais segura do que o papel reciclado para contato com alimentos?

R: Não automaticamente, mas o risco é bem menor, pois as matérias-primas são controladas desde a floresta até a celulose. Ainda assim, pode ocorrer contaminação por meio de tintas, adesivos, óleos de máquina ou durante o armazenamento; portanto, a realização de testes continua sendo recomendável.

P: O que é uma barreira funcional?

R: Uma camada entre a fibra e o alimento que retarda ou impede a migração. Ela reduz o risco associado ao óleo mineral, mas acrescenta um segundo material, o que afeta as alegações de reciclabilidade e compostabilidade da embalagem final.

P: Quais alimentos são mais afetados?

R: Alimentos secos armazenados por longos períodos em contato direto com papelão reciclado apresentam a maior migração. Alimentos gordurosos absorvem mais facilmente, e a gordura também dificulta a detecção em laboratório.

P: Devo testar todos os lotes?

R: Realize testes para estabelecer uma linha de base para um fornecedor e uma matéria-prima e, a partir daí, faça testes periodicamente. Como o fluxo de resíduos reciclados varia continuamente, um único resultado dentro dos padrões não garante a qualidade da produção futura indefinidamente.