Aceite mineral en los envases alimentarios de fibra reciclada: qué significan MOSH y MOAH

Por Leo Chan  | Redactor, BonitoPak | Más de 20 años de experiencia en embalajes de pulpa moldeada

El MOSH y el MOAH son fracciones de aceite mineral que migran del envase a los alimentos. El papel y el cartón reciclados son la fuente más problemática, ya que las tintas de impresión a base de aceite mineral pasan a formar parte del flujo de reciclaje. Los niveles máximos de la UE para el MOAH entrarán en vigor a partir de enero de 2027.

El aceite mineral presente en los envases alimentarios es el riesgo menos comentado dentro de la categoría de la fibra y el único al que se le ha asignado una fecha concreta. Además, supone un problema para quienes comercializan fibra reciclada, ya que el contenido reciclado suele ser el argumento de venta ecológico y, en este caso, resulta ser la fuente del problema.

En este artículo se explica qué son estas sustancias, por qué la fibra reciclada entraña un riesgo, qué cambios se producirán en 2027 y qué se puede hacer al respecto.

Qué son realmente el MOSH y el MOAH

Los hidrocarburos del aceite mineral se dividen en dos fracciones, y esta distinción es importante porque se comportan de forma diferente en el organismo.

La mayor preocupación recae sobre el MOAH. Las sustancias con tres o más anillos aromáticos y una sustitución alquílica limitada se han asociado a posibles efectos genotóxicos y carcinogénicos. Se considera que el MOSH presenta un riesgo inmediato menor, pero se acumula en los tejidos con el paso del tiempo, y sus efectos a largo plazo siguen siendo inciertos. La información de referencia sobre ambas sustancias se expone en el Foro sobre envases alimentarios.

De dónde procede el papel reciclado utilizado en materiales destinados al contacto con alimentos

El proceso es específico y explica por qué se selecciona la fibra reciclada.

Las tintas de impresión a base de aceite mineral se utilizan desde hace mucho tiempo en los periódicos. El papel de periódico entra en el circuito de reciclaje de papel. El proceso de fabricación de pasta de papel no elimina esos aceites, por lo que pasan al papel y al cartón reciclados y, desde allí, pueden migrar al contenido del envase.

Una evaluación de riesgos europea identifica los envases de papel y cartón reciclados como la fuente más importante de aceites minerales en los alimentos, lo que contribuye de manera significativa a la exposición alimentaria, especialmente cuando no existe una barrera interna eficaz. La migración registrada ha sido considerable: los MOSH suelen situarse en el rango de varios miligramos por kilogramo de alimento, superando los 100 mg/kg en algunos casos, mientras que los MOAH suelen ser inferiores, aunque en ocasiones superan los 10 mg/kg.

Existen otras fuentes, como los adhesivos, los pegamentos termofusibles, los aceites para máquinas e hidráulicos, y las bolsas de transporte de yute o sisal. Sin embargo, los materiales de papel reciclado destinados al contacto con alimentos son los que suscitan mayor interés por parte de las autoridades reguladoras.

Reglamento MOAH de la UE: ¿qué cambios habrá en 2027?

La postura europea lleva más de una década evolucionando y ahora se está orientando hacia límites vinculantes.

El hecho de superar los niveles indicativos de MOSH no supondrá automáticamente la retirada del producto del mercado, pero sí debería dar lugar a una investigación sobre el origen de la contaminación. Los niveles indicativos de MOSH oscilan entre 1 y 50 mg/kg aproximadamente, dependiendo de la categoría de alimento. La normativa al respecto se supervisa en detalle mediante AGRINFO, y merece la pena consultarlo directamente en lugar de basarse en cualquier resumen, incluido este.

Algunas normativas nacionales ya van más allá del Reglamento de la UE sobre MOAH. Suiza prohíbe totalmente el contacto directo del papel y el cartón reciclados con los alimentos, y en el proyecto de normativa alemán se ha propuesto un límite específico de migración para los MOAH, junto con la exigencia de barreras funcionales.

Las posturas de EE. UU. y la UE difieren notablemente

Esto es importante para cualquiera que se dedique a la exportación, y sorprende a los compradores que dan por sentado que el cumplimiento de la normativa es generalizado.

En Estados Unidos, los hidrocarburos de aceite mineral están autorizados como aditivos alimentarios directos e indirectos con arreglo a normativas específicas, y el aceite mineral blanco técnico está permitido como aditivo indirecto en una amplia gama de materiales en contacto con alimentos. No existe ningún equivalente a los nuevos niveles máximos de la UE.

Así pues, un mismo envase de cartón puede cumplir la normativa en un mercado y suponer un problema en otro. Un fabricante que venda en el mercado nacional de EE. UU. se enfrenta hoy en día a poca presión normativa. En cambio, un fabricante que venda en la UE, o que abastezca a un minorista que aplique las normas de la UE a nivel mundial, se enfrenta a un plazo ineludible. Los grandes minoristas aplican cada vez más la norma más estricta a toda su cadena de suministro, en lugar de gestionar dos especificaciones diferentes.

Por qué la fibra reciclada conlleva el riesgo de migración de aceites minerales

La cuestión fundamental es el control sobre los insumos, más que cualquier aspecto relacionado con la fibra en sí misma.

Un productor de fibra virgen controla lo que entra en el proceso, desde el bosque hasta la pasta de papel acabada. Un procesador de fibra reciclada trabaja con lo que le proporciona el flujo de residuos, y ese flujo cambia continuamente. La materia prima de ayer podía ser papel de oficina limpio, mientras que la de hoy puede contener una mayor proporción de papel de periódico. Ni el procesador ni el cliente controlan esa composición.

Lo cual nos lleva a una cuestión incómoda que conviene plantear sin rodeos. El contenido reciclado suele presentarse como la opción más respetuosa con el medio ambiente y, en lo que respecta a la huella de carbono y la recuperación de materiales, generalmente lo es. Sin embargo, en lo que respecta específicamente al riesgo de contaminación por contacto con alimentos, es la opción menos recomendable. Ambas cosas son ciertas a la vez, y un comprador que elija fibra reciclada para el contacto con alimentos debería hacerlo conociendo las ventajas e inconvenientes, en lugar de dar por sentado que lo reciclado es mejor en todos los aspectos.

¿Se aplica esto a los cartones de huevos?

De forma menos directa que en una caja de comida seca, pero tampoco es cero.

Un huevo se encuentra dentro de su cáscara, por lo que no hay contacto directo entre la fibra y la parte comestible, a diferencia de lo que ocurre con los cereales o la harina en una caja de cartón reciclado. Esto reduce considerablemente la vía de migración y es la razón por la que el envasado de los huevos no ha sido objeto de atención en la labor reguladora.

La salvedad es que las cáscaras de huevo tienen miles de poros y absorben fácilmente las moléculas presentes en el aire, y la grasa de la yema es un disolvente eficaz precisamente para este tipo de compuestos. El almacenamiento prolongado en un envase cerrado es la condición en la que la transferencia resulta más plausible. Se trata de los mismos principios físicos que describimos en nuestro artículo sobre por qué algunas cajas de huevos huelen mal, aplicado a otra sustancia.

En resumen, el riesgo es menor que en el caso de los envases de contacto directo y no se ha cuantificado específicamente para los huevos con cáscara. Para un productor que venda en la UE o que suministre a un minorista con sus propias normas, sigue siendo una cuestión a la que conviene poder dar respuesta.

Cuatro formas de reducir el uso de aceite mineral en los envases alimentarios

• Fibra virgen. Elimina el flujo de reciclaje como materia prima. Es la opción más cara y la que presenta un menor impacto medioambiental.
• Barrera funcional. Una capa situada entre la fibra y el alimento que impide la migración del aceite mineral. Es eficaz, pero añade un segundo material y compromete las afirmaciones relativas a la reciclabilidad y la compostabilidad.
• Control de la materia prima. Abastecimiento de materia prima reciclada que excluya el papel de periódico y los soportes con alto contenido de tinta. Reduce el riesgo, aunque no lo elimina por completo, y depende de la disciplina de los proveedores.
• Pruebas. Permiten determinar qué es lo que realmente tienes. No evitan que surja ningún problema, pero son la forma de detectarlo antes de que lo haga el cliente.

Fíjate en la disyuntiva que plantea la segunda opción. Una barrera funcional resuelve el problema de la migración, pero genera un problema al final de la vida útil, ya que un envase de fibra con una barrera de polímero deja de ser un artículo de un solo material apto para el reciclaje o el compostaje. Cuando una marca hace afirmaciones medioambientales, debe sopesar esta disyuntiva de forma deliberada.

En los ensayos, los límites de detección se sitúan por debajo de 0,1 mg/kg para la mayoría de los alimentos, pero son considerablemente más altos en los productos grasos, en los que la grasa interfiere en la etapa de separación. Si tu producto es graso, consulta con el laboratorio la idoneidad del método en lugar de dar por sentado que un ensayo estándar es lo suficientemente sensible.

Lo que vemos en nuestra propia línea de producción

Fabricamos envases de pulpa moldeada en la localidad de Chashan, en Dongguan, utilizando tanto sistemas de fibra reciclada como de fibra virgen, por lo que para nosotros se trata de una cuestión real y no de algo abstracto.

La elección del material depende de la aplicación concreta

No consideramos que la fibra reciclada sea la solución automática para todos los productos. Nuestra productos de pasta de papel reciclada utilizamos un proceso de fabricación de pasta mecánica sin aditivos químicos, lo que resulta muy adecuado para aplicaciones de protección y transporte. Cuando un cliente necesita que el producto entre en contacto directo con alimentos en la UE, los sistemas de pasta virgen o blanqueada son la opción inicial más recomendable, y nuestro pasta blanqueada utiliza peróxido de hidrógeno en lugar de lejía a base de cloro.

Pregunta por la materia prima, no solo por el porcentaje de material reciclado

El contenido reciclado suele indicarse en forma de porcentaje, lo que no aporta ninguna información sobre su composición. Un porcentaje elevado de material reciclado procedente de residuos de transformación limpios es algo muy distinto a un mismo porcentaje procedente de papel mixto postconsumo que contenga papel de periódico. Esa distinción es la que importa en este caso, y es una pregunta legítima que se le puede plantear a cualquier proveedor.

Decide cuál es la cuestión clave antes de pasar a la fase de desarrollo

Si se necesita una barrera funcional, se modifica la especificación en lugar de aplicarla al final. Esto afecta conjuntamente a la preparación de la superficie, la sección de la pared y la declaración de fin de vida útil. Nuestra línea de prensado en húmedo proporciona la superficie lisa y densa que necesita una barrera, con un grosor de entre 0,7 y 1,2 mm aproximadamente, mientras que planchado en seco Adecuado para piezas estructurales sin recubrimiento de entre 2,5 y 3,0 mm. Los moldes de muestra se fabrican en unos siete días y los de producción, en unos ocho días tras la aprobación de la geometría; los pedidos mínimos son de 1.000 unidades, con opciones de material en nuestra envases de pulpa moldeados a medida página.

Qué preguntar a un proveedor

• ¿Cuál es la composición de la materia prima reciclada? ¿Incluye papel de periódico?
• ¿Se ha sometido el producto final a pruebas de migración de MOSH y MOAH? ¿Podría mostrarme el informe?
• ¿Qué método de laboratorio se utilizó? ¿Es adecuado para un alimento graso, si procede?
• ¿Existe alguna barrera funcional y cómo afecta a la reciclabilidad y la compostabilidad?
• ¿Cómo se controla la variabilidad de la materia prima entre lotes?
• ¿Se puede suministrar fibra virgen para los productos que la necesitan?

Poner esto en práctica

Empieza por determinar si el aceite mineral presente en los envases de alimentos supone un riesgo real para ti. El contacto directo con alimentos secos o grasos, el almacenamiento prolongado, el cartón reciclado y el mercado de la UE, en conjunto, constituyen el caso de alto riesgo. Los huevos con cáscara en un envase de cartón de fibra que se venden en el mercado nacional de EE. UU. se sitúan en el extremo opuesto. La mayoría de los casos se sitúan en algún punto intermedio, y saber en qué situación te encuentras te indicará cuánto debes invertir en esto.

Si estás expuesto a esta normativa, establece un punto de referencia mediante la realización de pruebas, infórmate sobre la composición de las materias primas en lugar del porcentaje de material reciclado y decide con cautela la cuestión de las barreras, ya que esto puede entrar en conflicto con tus compromisos medioambientales. Si actualmente no estás expuesto a esta normativa pero vendes en Europa, la fecha de enero de 2027 está lo suficientemente cerca como para planificar con antelación en lugar de tener que reaccionar a última hora.

En BonitoPak Preferimos mantener esta conversación en la fase de especificación antes que tras una auditoría del minorista, ya que la respuesta determina en qué sistema de fibra debe fabricarse un producto, y esa es una decisión que se toma antes de la fabricación de los moldes, no después. Indicarnos el mercado de destino y si el envase está en contacto directo con los alimentos es la forma más rápida de obtener la recomendación adecuada.

Sobre el autor

Leo Chan es el autor de BonitoPak y cuenta con más de 20 años de experiencia en el sector de los envases de pulpa moldeada, habiendo colaborado con más de 500 marcas en su transición de los formatos de plástico y espuma a los basados en fibra. BonitoPak fabrica envases de pulpa moldeada en sus instalaciones de la localidad de Chashan, en Dongguan (Guangdong), donde cuenta con líneas de prensado en húmedo y en seco repartidas en seis sistemas de pulpa, además de disponer de diseño de moldes y utillaje propios. El resumen normativo que aquí se presenta refleja la evaluación de riesgos y el seguimiento normativo europeos publicados a mediados de 2026, junto con la experiencia de producción en esa línea. Los requisitos están cambiando según un calendario definido y deben verificarse directamente para su mercado y producto. Se trata de información general y no de asesoramiento jurídico.

Preguntas frecuentes

P: ¿Son iguales en EE. UU. las normas sobre el uso de aceites minerales en los envases de alimentos?

R: La presión normativa proviene de Europa. La normativa estadounidense permite el uso de determinados aceites minerales como aditivos alimentarios directos e indirectos. Los exportadores y las marcas con clientes en la UE se enfrentan a una normativa más estricta, y los minoristas la aplican cada vez más a nivel mundial.

P: ¿Es la fibra virgen más segura que el papel reciclado para el contacto con alimentos?

R: No de forma automática, pero el riesgo es mucho menor, ya que los insumos se controlan desde el bosque hasta la pasta de papel. La contaminación puede seguir produciéndose a través de las tintas, los adhesivos, los aceites de las máquinas o el almacenamiento, por lo que sigue siendo recomendable realizar pruebas.

P: ¿Qué es una barrera funcional?

R: Una capa situada entre la fibra y el alimento que ralentiza o impide la migración. Reduce el riesgo de fuga de aceite mineral, pero añade un segundo material, lo que afecta a las declaraciones de reciclabilidad y compostabilidad del envase acabado.

P: ¿Qué alimentos se ven más afectados?

R: Los alimentos secos que se almacenan durante largos periodos de tiempo en contacto directo con cartón reciclado son los que presentan una mayor migración. Los alimentos grasos absorben más fácilmente, y la grasa también dificulta su detección en el laboratorio.

P: ¿Debería realizar pruebas con cada lote?

R: Realiza un análisis para establecer un valor de referencia para cada proveedor y materia prima, y luego repítelo periódicamente. Dado que el flujo de residuos reciclados varía continuamente, un único resultado satisfactorio no garantiza la calidad de la producción futura de forma indefinida.