Por Leo Chan | Redactor, BonitoPak | Más de 20 años de experiencia en embalajes de pulpa moldeada
Una caja de cartón moldeado blanco no es blanca de forma natural. La fibra que se obtiene del proceso de fabricación de la pasta de papel es gris o marrón, y el color blanco es una decisión de procesamiento que se toma en una fase anterior. Entender cómo se toma esa decisión te permite saber cuánto cuestan las cajas blancas, por qué algunas son más blancas que otras y si realmente las necesitas.
La mayor parte de la información que aparece en los cartones blancos para huevos se limita a que “tienen un aspecto limpio en los estantes”. Este artículo aborda los procesos químicos de blanqueo, la medición del brillo que permite definir adecuadamente el blanco, las consideraciones relativas al coste y a la seguridad alimentaria, así como los casos en los que el gris natural es, sin duda, la mejor opción comercial.
Por qué la fibra no es blanca, para empezar
La pulpa moldeada se obtiene a partir de papel reciclado, bagazo de caña de azúcar, bambú o pulpa de madera. Cada uno de estos materiales aporta su propio tono base.
Papel reciclado da como resultado el típico color gris. Se trata de una mezcla de papel de periódico, cartón y residuos de oficina, que contiene restos de tinta y fibras de distintos tipos, lo que da como resultado un color gris.
Bagazo de caña de azúcar Da un tono marrón claro o pajizo, notablemente más claro que el gris reciclado antes de cualquier proceso de blanqueo.
Bambú se sitúa entre ambos, y suele ser de color pálido.
Pasta de madera virgen Es la opción inicial más ligera y la más cara.
Ese tono de base es importante porque determina el trabajo que requiere el blanco. Conseguir un blanco puro sobre fibra reciclada gris requiere un procesamiento considerablemente mayor que sobre bagazo, y la superficie final seguirá sin ser idéntica. Este es el dato más útil a la hora de especificar cartones blancos y el que la mayoría de los compradores aprenden tras su primer pedido.
Cómo se fabrica realmente el blanco
Hay dos procesos que eliminan el color de la pulpa: la eliminación de la lignina y la destrucción de las estructuras que le dan color.
El problema es la lignina. Es el polímero rígido presente en las paredes celulares de las plantas, y es lo que oscurece y amarillea la fibra. En las pastas químicas se elimina la mayor parte de la lignina. Las pastas mecánicas la conservan, por lo que la pasta mecánica solo se aclara parcialmente y tiende a volver a amarillear con el tiempo.
Blanqueo con peróxido de hidrógeno Es el método utilizado para la fibra moldeada destinada al contacto con alimentos. El peróxido oxida los grupos responsables del color en la pasta de papel. En la pasta mecánica, actúa en condiciones alcalinas a temperaturas más bajas, eliminando los cromóforos pero dejando la mayor parte de la lignina en su sitio, lo que significa que parte de la ganancia de brillo es temporal. En la pasta química requiere un pH y una temperatura más elevados, y funciona de forma más parecida a la deslignificación con oxígeno, a veces combinada con oxígeno en una sola etapa.
En BonitoPak, el color natural es el sin blanquear, y el blanco se blanquea utilizando peróxido de hidrógeno, un método seguro y respetuoso con el medio ambiente. Para aplicaciones alimentarias, recomendamos el blanco y el natural en lugar de los colores pigmentados, que utilizan aditivos colorantes.
ECF y TCF, y por qué los compradores deberían preguntar
Esta es la parte que casi ningún artículo sobre cajas de huevos aborda, y se trata de una cuestión legítima en materia de aprovisionamiento.
ECF, sin cloro elemental, blanqueo sin cloro elemental, en el que se suele utilizar dióxido de cloro como agente principal. Es el método predominante, que se aplica a aproximadamente 95% de pasta kraft blanqueada. Reduce considerablemente los compuestos orgánicos clorados, incluidas las dioxinas, pero no los elimina por completo.
TCF, totalmente libre de cloro, No utiliza en absoluto productos químicos que contengan cloro, sino que se basa en el oxígeno, el ozono y el peróxido de hidrógeno. Reduce los compuestos orgánicos clorados presentes en los efluentes de la fábrica hasta niveles de fondo. En 2005, representaba solo entre el 5 y el 61 TP3T de la producción de pasta kraft.
Si tu marca hace afirmaciones medioambientales sobre sus envases, merece la pena preguntar qué proceso sigue la pasta blanca de tu proveedor. El blanqueo con peróxido de hidrógeno es un método compatible con el TCF, lo que supone una posición significativamente más sólida que el ECF.
Cómo especificar correctamente el color blanco
“Blanco” no es una especificación. El brillo sí lo es.
Brillo Es el porcentaje de luz incidente que refleja una superficie en condiciones definidas. En Estados Unidos se mide según las normas TAPPI T 452 o T 525. A nivel internacional, se aplican las normas ISO.
Una particularidad que conviene conocer: los valores de brillo ISO pueden superar los 100, ya que el papel blanco moderno suele contener agentes blanqueadores fluorescentes y la prueba ISO solo mide una banda estrecha de luz azul. Eso significa que el brillo ISO no se corresponde directamente con lo que el ojo humano percibe como blanco.
¿Qué hacer con eso?. En lugar de pedir “blanco”, solicita a tu proveedor una muestra física de su pasta blanca en tu formato y aprueba el producto comparándolo con la muestra. Las cifras son útiles para garantizar la uniformidad entre lotes. Las muestras son las que te permiten saber si el aspecto en el lineal es el que deseabas.
Comparativa entre las cajas de huevos de pulpa blanca, naturales y de colores
|
Factor |
Blanco (blanqueado) |
Natural (sin blanquear) |
Color en la pulpa |
|---|---|---|---|
|
Material base |
Normalmente, bagazo, bambú o pulpa virgen |
Cualquier tipo de papel, normalmente reciclado |
Cualquiera, más pigmento |
|
Coste unitario |
Más alto |
Mínimo |
Más alto; varía según el tono |
|
Impresión en el lineal |
Comida sana, de calidad y de primera categoría |
Natural, de granja, ecológico |
Distintivo, propio de la marca |
|
Contraste de impresión |
Lo mejor |
Limitado |
Depende de la sombra |
|
Muestra manchas |
Fácilmente |
Lo oculta |
Varía |
|
Reciclabilidad |
Se recicla junto con el papel |
Se recicla junto con el papel |
Se recicla junto con el papel |
|
Compostabilidad |
Sí, siempre que no estén recubiertos y cuenten con la certificación correspondiente |
Sí, siempre que no estén recubiertos y cuenten con la certificación correspondiente |
Sí, si el pigmento es adecuado |
|
Consistencia entre lotes |
Hay que gestionarlo |
Varía en función del material reciclado utilizado |
Hay que gestionarlo |
Hay tres puntos de esa tabla que merecen una explicación más detallada.
El blanco resalta la suciedad. Las cajas de huevos de cartulina blanca dejan ver una mancha, un fragmento de cáscara o una marca de humedad que el color gris natural oculta. En el caso de los huevos, esto es importante, ya que no son estériles y su manipulación es física. Algunos productores eligen el color natural precisamente por este motivo.
El blanco ofrece el mejor contraste de impresión. Si tu imagen de marca depende de los detalles impresos, el blanco es el mejor fondo. La fibra moldeada tiene textura y es absorbente en cualquier caso, por lo que los detalles finos son limitados, pero el blanco saca el máximo partido a lo que tienes. Nuestro artículo sobre Cajas de huevos sin imprimir frente a cajas de huevos impresas aborda cuándo merece la pena imprimir.
Hay que hablar sobre la consistencia de los lotes. El blanqueo de una materia prima reciclada de calidad variable produce resultados variables. Si tu listado de productos para la venta al por menor depende de que las cajas coincidan a lo largo de todo un año de producción, acuerda una tolerancia con tu proveedor desde el principio, en lugar de descubrir desviaciones en el tercer pedido.
Cuándo el blanco es la mejor opción
- Posicionamiento de los productos alimenticios en el comercio minorista cuando una impresión clínica y nítida respalda el producto
- Huevos de primera calidad o especiales en los casos en que el envase tiene un precio más elevado
- Impresión de la imagen de marca que requiera el máximo contraste
- Aplicaciones en contacto con alimentos, además de los huevos, donde se recomienda optar por la fibra blanca y natural en lugar de la pigmentada
- A juego con un pack blanco ya existente en toda una gama de productos
Cuando los cartones de huevos naturales superan a los blancos
Ser sincero al respecto es más útil que intentar vender la mejora.
- Programas de volumen sensibles al coste. La opción «Natural» es la más barata y la diferencia se acumula a lo largo de todo el envase.
- Posicionamiento como producto de granja, ecológico o artesanal. El gris natural o el tono beige de bagazo transmiten precisamente eso, mientras que el blanco puede dar una impresión industrial.
- Operaciones en las que las cajas de cartón se manipulan con brusquedad. El tono «Natural» disimula las marcas que deja el blanco.
- Noticias sobre el contenido reciclado. La fibra reciclada sin blanquear es la afirmación más fácil de defender, ya que no hay que explicar ningún proceso de blanqueo.
- Cuando la caja no es la marca. Si una etiqueta o funda impresa lleva tu identificación, la caja de cartón que hay debajo puede ser de color natural.
Nuestra guía sobre Tamaños y número de huevos de los cartones aborda la selección del formato, que es más importante para la protección que el color.
Lo que no cambia en las cajas de cartón blancas
Hay algunas cosas que los compradores suelen dar por sentadas y que conviene aclarar.
Las cajas de huevos blanqueadas no son más seguras para los alimentos. Tanto la fibra blanqueada con peróxido de hidrógeno como la fibra sin blanquear son aptas para el contacto con alimentos. El color blanco indica limpieza, pero no la garantiza.
El color blanco no protege mejor los huevos. La protección se debe a la geometría de las celdas y al grosor de sus paredes, no al color. Nuestro artículo sobre ¿Por qué se rompen los huevos durante el transporte? explica qué es lo que realmente evita que se rompa.
El color blanco no afecta a la reciclabilidad. La fibra moldeada blanca lisa se recicla con el papel igual que la fibra natural.
El blanco no es necesariamente más brillante que el color natural del bagazo. Una buena caja de cartón de bagazo sin blanquear es más ligera de lo que muchos compradores esperan y, en algunos casos, la diferencia es tan pequeña que no merece la pena pagar por el blanqueo. Pide que te muestren ambas opciones antes de decidirte.
Cómo realizar un pedido de cajas de cartón blancas
Envía estos datos a tu proveedor y el presupuesto será preciso:
- Preferencia por la fibra base, ya que el bagazo se blanquea con mayor facilidad que el papel reciclado
- Una muestra de referencia o un objetivo de luminosidad, cuyo patrón de medición se denomina
- Tolerancia admisible entre lotes
- Tanto si necesitas información sobre el proceso de blanqueo para justificar afirmaciones medioambientales
- Recuento, formato y geometría de las celdas, con envío de huevos de muestra
- Requisitos de impresión, etiquetado o estampado en relieve
- El volumen anual, que determina si una herramienta a medida se amortiza
En BonitoPak Contamos con seis sistemas de coloración de la pasta de papel, entre los que se incluyen el blanco y el natural, así como el blanco blanqueado con peróxido de hidrógeno, aplicados a papel reciclado, bagazo y bambú. Puedes ver la gama en nuestra cajas de huevos de pulpa moldeada y cartones de huevos de colores páginas, o envíanos tus huevos y una muestra de referencia y la compararemos con ella.
Preguntas frecuentes
P: ¿Se blanquean los cartones de huevos blancos? R: Sí. La pulpa moldeada es de color gris, beige o marrón, dependiendo de la fibra, por lo que el color blanco se consigue mediante el blanqueo. En el caso de las fibras destinadas al contacto con alimentos, el método habitual es el peróxido de hidrógeno, que es un proceso totalmente libre de cloro y, por tanto, compatible, en lugar de uno basado en el cloro.
P: ¿Las cajas de huevos blanqueadas siguen siendo reciclables y compostables? R: Sí. La fibra moldeada blanqueada sin tratar se recicla junto con el papel y se descompone como la fibra sin blanquear, siempre que no lleve ningún recubrimiento ni capa de plástico. La certificación según la norma ASTM D6400 o EN 13432 avala su compostabilidad en caso de que necesites hacer una declaración al respecto.
P: ¿Los cartones de huevos blancos son más caros que los naturales? R: Sí, porque el blanqueo es una etapa adicional del proceso y, por lo general, el blanco se produce a partir de fibras más claras y costosas, como el bagazo, en lugar de la fibra gris reciclada. La diferencia se acentúa si se necesita un alto grado de brillo sobre una base reciclada.
P: ¿Son mejores los cartones de huevos naturales para los huevos de gallinas criadas en libertad y los huevos ecológicos? R: El color «natural» suele encajar mejor en ese posicionamiento, ya que el gris o el tono «bagazo» transmiten una imagen rural y ecológica, mientras que el blanco puede dar una impresión industrial. Prueba ambos colores en tu estantería, ya que las normas de cada categoría varían según el minorista y la región.
P: ¿Cómo puedo asegurarme de que las cajas blancas coincidan entre los distintos pedidos? R: Acordad por escrito una muestra de referencia y una tolerancia por lote antes de la primera tirada de producción. El blanqueo de una materia prima reciclada variable produce resultados variables, por lo que existe un riesgo real de desviación a lo largo de un año de producción.
