La contaminación por plásticos empeora cada vez más en todo el mundo. Vemos imágenes de islas de plástico en el mar o montañas de basura en vertederos desiertos, que producen todo tipo de enfermedades y dañan por igual a animales y humanos. Ante esta situación, muchas personas, organizaciones, minoristas y mayoristas buscan alternativas más sostenibles que no contaminen y, de hecho, devuelvan algo a la Tierra.
Lo mismo ocurre en la industria del envasado. Las empresas de envases han ido cambiando cada vez más las soluciones habituales por otras más respetuosas con el medio ambiente. Parece que esto ha funcionado bien porque un gran número de consumidores que ya son conscientes de las desastrosas consecuencias de los materiales no biodegradables están entusiasmados con el uso de envases ecológicos.
En primer lugar, veamos qué es realmente un envase ecológico y cuáles son sus ventajas.
Un envase ecológico es esencialmente cualquier tipo de envase que pueda reciclarse fácilmente, que sea seguro para los animales y las personas y que esté fabricado con productos reciclados. Un buen ejemplo es un bandeja moldeada de pulpa. Este tipo de bandeja incorpora todo tipo de alimentos y accesorios en una malla fabricada con pulpa extraída de papel reciclado, cartón, entre otros materiales.
Estos tipos de envases ayudan a promover los recursos renovables, reducen las cantidades de envases, recortan los costes de envasado, eliminan el uso de materiales tóxicos para el envasado y permiten reciclar fácilmente el material antiguo.
¿Por qué utilizar envases ecológicos?
Como ya se ha mencionado, los efectos del plástico de un solo uso son catastróficos y no terminan, ni siquiera empiezan, con el tratamiento de los residuos. La mayoría de los clientes sólo son conscientes del proceso que ocurre al final, pero lo cierto es que se causan graves daños potenciales en todas las fases de producción, desde que son materia prima hasta su transporte, fabricación y eliminación.
Un estudio realizado en Australia reveló que cada residente consume aproximadamente 130 kg de plástico al año. Además, se calculó que unas 130.000 toneladas métricas acaban en masas de agua como lagos, ríos y el océano. Si no se toman medidas lo bastante pronto, contaminará nuestra cadena alimentaria, provocando el agotamiento de los recursos alimenticios.
Por tanto, pasarse a los envases ecológicos parece una solución factible para reducir la contaminación de nuestro planeta y poner en peligro a sus habitantes. Y para ello, la industria y las empresas de envases tienen un papel fundamental a la hora de permitir que los envases respetuosos con el medio ambiente formen parte de la corriente dominante y, con el tiempo, reduzcan exponencialmente, si no eliminen, el uso de plástico.
A continuación se exponen algunas de las razones por las que el uso de envases ecológicos puede beneficiar colectivamente a nuestro planeta:
- Es seguro y saludable para todos durante toda su vida y proceso de descomposición.
- Está fabricado con materiales sanos e inocuos.
- Para su fabricación y transporte se emplean energías renovables.
- Cumplen plenamente los criterios de rendimiento y coste.
- Los materiales y la energía están totalmente optimizados.
- Se emplean tecnologías de producción limpias y se llevan a cabo prácticas éticas, por lo que no se daña a seres humanos ni a animales en los procedimientos de ensayo.
- Los envases ecológicos se utilizan y recuperan en ciclos biológicos de circuito cerrado.
Utilizar una mentalidad ecológica y llevarla al diseño de materiales de envasado ha demostrado ser muy lucrativo también para las marcas individuales. Según un estudio, puede permitir a los propietarios de marcas aumentar sus ventas hasta un 4%. A medida que aumenta el número de clientes concienciados, estos aprecian las marcas que encarnan una visión para salvar el medio ambiente y volver al planeta.
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Qué materiales de envasado utilizar
Se utilizan numerosos materiales con fines ecológicos. A continuación se indican los más comunes, que además están disponibles en abundancia.
- Papel: Una gran opción de embalaje, el papel es totalmente utilizable, biodegradable, reciclable y un material completo para todo uso. Afortunadamente, la mayoría de los envases de papel utilizan papel reciclado, y hay puntos de venta adecuados asignados a la entrega de papel sobreutilizado.
- Cartón: Por su naturaleza y forma resistentes, el cartón constituye una opción de embalaje muy duradera. Además, el cartón no laminado se descompone muy fácilmente.
- Almidón de maíz: La mayoría de la gente se sorprende al descubrir que los cacahuetes de embalaje utilizan almidón de maíz y otras plantas. Este tipo de embalaje puede sustituir fácilmente al plástico de burbujas. Además, los cacahuetes de embalaje son totalmente biodegradables.
- Bagazo: El bagazo se obtiene a partir de restos de caña de azúcar, como la pulpa y la fibra, y puede utilizarse para sustituir los envases alimentarios.
Tipos de envases ecológicos
- Cartón ondulado: Actúa como material de amortiguación y se coloca dentro del embalaje para evitar que se rompan los artículos frágiles. Está fabricado de forma que absorbe los golpes igual que el plástico de burbujas, por lo que es una buena alternativa.
- Almohadas de aire: Alternativa a la espuma de poliestireno, las almohadas de aire infladas reducen el tamaño de los plásticos al utilizar aire como cojín en lugar de espuma blanda. Además, se pueden reutilizar tantas veces como se quiera con solo sacar el aire y volver a meterlo.
- Envases de maicena: Fabricado con materiales totalmente orgánicos, este envase contiene propiedades similares al plástico y puede sustituir el uso de botellas de plástico, envoltorios y otros envases sueltos.
Envases de pasta moldeada
Hablemos ahora de una forma de envasado que utiliza los 4 materiales anteriores para formar un nuevo producto propio. Envases de pasta moldeada es una nueva tendencia de envasado en auge y está siendo empleada por muchas industrias como la de alimentos crudos, alimentos procesados, agricultura y otras. Envases de pasta moldeada se presenta en forma de recipientes bivalvos, cuencos, platos, tapas, portabebidas y bandejas.
El envase propiamente dicho se compone de insertos de fibra moldeada que se extraen del cartón o de periódicos viejos. También se le incorporan otros materiales, como paja de trigo, bambú y caña de azúcar. Se añaden para dar durabilidad, textura, resistencia y dar al envase un color terroso muy agradable.
Insertos de pulpa moldeada se reciclan fácilmente después de haber sido totalmente utilizados y desechados. Así, los envases de pulpa pueden volver a convertirse en pulpa y moldearse en nuevos envases. Así que cada vez que utilice una bandeja de pulpa, ¡piense en dónde ha estado anteriormente y qué cosas ha guardado!
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