Resistencia a la humedad del soporte: ¿qué ocurre con el hielo y la humedad?

Por Leo Chan  | Redactor, BonitoPak | Más de 20 años de experiencia en embalajes de pulpa moldeada

Publicado: 24 de agosto de 2026 | Última revisión: 24 de agosto de 2026

La fibra pierde resistencia cuando se moja, ya que el agua rompe los enlaces de hidrógeno que mantienen unidas las fibras. Existen dos procesos químicos distintos para solucionar este problema: el encolado retrasa la penetración del agua, y los agentes de resistencia a la humedad crean enlaces que resisten la humectación. La mayoría de las especificaciones solo exigen uno de ellos.

La resistencia a la humedad del soporte es la primera objeción que se suele plantear respecto a un soporte de fibra, y merece una respuesta técnica más que una simple garantía. Cuando las latas salen de la nevera, entran en contacto con el aire cálido y húmedo, se forma condensación y el embalaje tiene que seguir soportando varios kilogramos.

En este artículo se explica por qué la fibra se debilita al mojarse, las dos formas diferentes de abordar este problema, qué revelan realmente las cifras publicadas y qué hay que preguntar a un proveedor.

¿Se empapan las bolsas de papel para llevar latas? El mecanismo

El mecanismo es específico y conviene comprenderlo, ya que explica por qué algunas soluciones funcionan y otras no.

En el papel seco, los enlaces de hidrógeno entre las fibras constituyen la fuerza adhesiva predominante y actúan a distancias muy cortas. Esos enlaces son los que mantienen unida una pieza moldeada. Además, son sensibles al agua.

Cuando el agua llega a la red de fibras, las moléculas de agua forman enlaces de hidrógeno con los grupos hidroxilo de la celulosa. Esa competencia rompe los enlaces entre las fibras, y la estructura pierde resistencia rápidamente. Las fibras en sí mismas no sufren daños significativos. Lo que falla es la unión entre ellas.

La hinchazón agrava la situación. Cuando las fibras absorben agua, se expanden, y el volumen de los poros dentro de la lámina puede aumentar considerablemente, lo que abre conductos más anchos por los que puede fluir más agua. El proceso se acelera a sí mismo.

Dos soluciones diferentes que se confunden

Esta es la distinción más importante, y los compradores suelen preguntar por una cuando en realidad se refieren a la otra.

Los agentes de resistencia a la humedad actúan por dos vías. La protección consiste en crear una red reticulada rígida alrededor de las fibras que impide que se hinchen. El refuerzo consiste en formar nuevos enlaces covalentes, insensibles al agua, que se mantienen intactos cuando fallan los enlaces de hidrógeno.

También hay que distinguir entre agentes temporales y permanentes. Los agentes temporales forman enlaces que se rompen al volver a humedecerse. Los permanentes forman enlaces covalentes que no se rompen. Para un soporte sometido a ciclos repetidos de condensación, en lugar de a una única exposición, esa diferencia lo es todo.

Qué significa realmente la resistencia en húmedo expresada en una cifra

La definición del sector es más modesta de lo que sugiere la expresión.

Por lo general, se considera que un material tiene resistencia en húmedo si la relación entre la resistencia a la tracción en húmedo y en seco supera 0,1. En otras palabras, se cumple este requisito si el material conserva más del diez por ciento de su resistencia en seco cuando está mojado. Se trata de un umbral bajo, y conviene tenerlo en cuenta cuando un proveedor describe una pieza como «con resistencia en húmedo» sin aportar ninguna cifra.

La pregunta relevante no es si un soporte tiene resistencia a la humedad, sino cuánta conserva, cómo se mide y tras cuánto tiempo.

Resistencia al agua de la fibra moldeada: las cifras de clasificación

Los estudios publicados sobre el dimensionamiento interno de la fibra reciclada ofrecen cifras concretas, en lugar de adjetivos.

La absorción de agua se reduce a aproximadamente una séptima parte de la cifra sin tratar, y el ángulo de contacto pasa de un estado de humectación a uno fuertemente repelente, lo que supone un efecto considerable con una adición de alrededor del uno por ciento. El ángulo de contacto supera los 90 grados cuando el agua forma gotas en lugar de extenderse.

Un hallazgo secundario útil es que el encolado no afectó negativamente a la resistencia en seco. En estudios comparativos se observó que el encolado con dímeros de alquilceteno no tenía ningún efecto significativo sobre la resistencia en seco, lo que coincide con la experiencia práctica en la fabricación de papel, aunque el encolado con colofonia, en las mismas condiciones de ensayo, sí redujo la resistencia en seco. La elección de la composición química del encolado no es indiferente.

Datos concretos sobre la pulpa moldeada

Trabajo sobre productos moldeados con pulpa a partir de bagazo blanqueado, publicado en ACS Omega, se asemeja más a los ensayos con soporte que a los realizados con hojas sueltas. Se observó que la resistencia en húmedo aumentaba considerablemente hasta alcanzar unos 3 kN por metro con una adición en la fase húmeda de aproximadamente un 0,2 % de poliamida-epiclorohidrina, para luego estabilizarse en gran medida. El ángulo de contacto alcanzó los 114 grados en presencia de agentes impermeabilizantes.

Esta estabilización tiene importancia desde el punto de vista comercial. Más allá de una dosis moderada, añadir más cantidad del agente deja de aportar una resistencia adicional significativa, por lo que un proveedor que proponga un tratamiento intensivo está generando costes y problemas posteriores sin obtener un beneficio proporcional.

¿Puede mejorar la resistencia a la humedad del soporte cuando se utilizan ambos?

La conclusión más útil para el diseño de soportes es que el dimensionamiento y la composición química para la resistencia en húmedo se combinan mejor que cada uno por separado. Las investigaciones realizadas en El VTT ha publicado un artículo en BioResources Se constató que el encolado interno aumentaba la resistencia en húmedo del papel que ya había sido reforzado para tal fin, y que este efecto se mantenía durante un remojo de hasta un mes.

Lo más llamativo es la proporción. Las adiciones bajas y moderadas de agente de resistencia en húmedo, combinadas con el encolado, produjeron una mayor resistencia en húmedo que la adición más elevada de ese agente utilizada por sí sola. La combinación superó en rendimiento al tratamiento único más intenso. El resultado se confirmó a escala de máquina piloto, y no solo en hojas de prueba.

En la práctica, esto significa que un soporte tratado con una fórmula química de resistencia a la humedad moderada, junto con un encolado adecuado, debería ofrecer mejores resultados que uno tratado únicamente con un agente de resistencia a la humedad, con una dosis menor y a un coste más bajo.

Los inconvenientes reales

La resistencia al agua de la fibra moldeada tiene sus consecuencias, y un proveedor que no las mencione no está siendo sincero.

• Unos niveles elevados de agentes de resistencia a la humedad dificultan el reprocesamiento, lo que afecta a la reciclabilidad al final de su vida útil.
• Los depósitos pueden afectar al rendimiento de la máquina durante la producción.
• La producción y el uso excesivo de estas resinas generan halógenos orgánicos adsorbibles en las aguas residuales del proceso, y algunos subproductos están sujetos a clasificaciones reglamentarias en la UE.
• Las aplicaciones relacionadas con el contacto con los alimentos tienen sus propios requisitos de evaluación para estos residuos.

Esa lista explica en gran medida por qué una dosificación moderada, combinada con el calibrado, es la mejor solución técnica, y no simplemente la más económica. Las investigaciones realizadas con niveles de tratamiento bajos a moderados no han encontrado indicios claros de un empeoramiento de la repulpabilidad, que es el parámetro relevante.

Nada de esto tiene que ver con los compuestos fluoroquímicos. Los PFAS se utilizaban en los envases de fibra para hacerlos resistentes a la grasa y al aceite, no al agua, y una lata sellada no contiene aceite. Analizamos el tema de los aditivos en nuestro artículo sobre ¿De qué están hechos los soportes?, y las consecuencias en materia de certificación en nuestra guía sobre portalatas compostables y reciclables.

Pruebas de condensación frente a inmersión en soportes de fibra óptica

Un error habitual en las especificaciones es comprobar una exposición incorrecta.

En las pruebas de inmersión se sumerge la pieza y se mide qué parte de ella resiste. Se trata de una prueba exigente y muy útil a efectos comparativos, pero son muy pocos los operadores que llegan a someterse a ella.

El verdadero riesgo para la mayoría de los envases es la condensación que se forma repetidamente en los envases de fibra cuando estos, al estar fríos, entran en contacto con aire más cálido y húmedo, lo que se suma a la elevada humedad constante que hay en los almacenes refrigerados. Se trata de una carga de humedad más baja aplicada muchas veces, en lugar de una elevada aplicada una sola vez, y cada pieza puede comportarse de forma diferente en cada caso.

Ten en cuenta las condiciones reales de exposición. Si las latas permanecen en hielo, es importante la resistencia a la inmersión. Si se trasladan entre un almacén refrigerado y un punto de venta a temperatura ambiente, es más importante el comportamiento frente a la condensación cíclica, y la duración bajo carga es la variable que hay que tener en cuenta.

Lo que vemos en nuestra propia línea de producción

Fabricamos embalajes de fibra moldeada en la localidad de Chashan, en Dongguan, y esta es la cuestión que, en la mayoría de los casos, determina si un proyecto de transporte sale adelante.

El perfil de la pared y la composición química son un único factor a tener en cuenta

Un soporte soporta su peso cargado en tensión desde el aro, lo que constituye un elemento estructural más cercano a nuestro embalajes industriales y de protección de pasta de papel que a una bandeja de comida. Especificamos un espesor de pared de entre 0,8 y 3 mm, aproximadamente. Una pieza húmeda con una sección adecuada puede ofrecer mejores prestaciones que una pieza seca con una sección insuficiente, por lo que tratar la resistencia al agua y la estructura como partidas separadas da lugar a un resultado erróneo.

El proceso modifica la forma en que se desplaza la humedad

Nuestra línea de prensado en húmedo da como resultado una pared más densa, de entre 0,7 y 1,2 mm aproximadamente, con una superficie lisa, mientras que planchado en seco ofrece un grosor mayor, de entre 2,5 y 3,0 mm. Al ser más grueso, retiene la humedad durante más tiempo una vez humedecido, lo cual es más importante para un envase que pasa por la cadena de frío que para uno que se encuentra en una estantería seca.

Datos de prueba que recomendamos solicitar

En cuanto a las especificaciones de un soporte, esperamos que el proveedor pueda facilitar la retención de resistencia a la tracción en estado húmedo, expresada como porcentaje de la resistencia en estado seco y medida tras un periodo de remojo o de exposición a la humedad especificado, junto con el comportamiento ante caídas con carga, tanto en estado seco como acondicionado. Las cifras indicadas sin especificar el método, la duración y la carga no son comparables entre distintos proveedores.

Una nota sobre este artículo. Las cifras anteriores proceden de estudios publicados y no de nuestro propio laboratorio; los resultados específicos de las pruebas de BonitoPak sobre los formatos de soporte se están recopilando y se añadirán aquí en cuanto estén disponibles. Preferimos citar datos revisados por pares a los que podamos remitirnos, en lugar de publicar cifras internas sin indicar el método utilizado.

Las opciones de materiales y colores relacionadas con estas decisiones se detallan en nuestra envases de pulpa moldeados a medida página, con moldes de prueba listos en unos siete días y moldes de producción en unos ocho días tras la aprobación de la geometría, con un pedido mínimo de 1.000 unidades.

Resistencia de los soportes: qué preguntar al proveedor

• ¿La resistencia al agua se debe al apresto, a los compuestos químicos que le confieren resistencia en húmedo, o a ambos? Pregunta cuál es el método concreto.
• ¿Cuál es la relación de retención de resistencia a la tracción entre el estado húmedo y el seco, y tras qué duración de exposición?
• ¿El tratamiento químico para la resistencia en húmedo es temporal o permanente, teniendo en cuenta que el envase se somete a ciclos repetidos?
• ¿En qué dosis, y cómo afecta eso a la repulpabilidad al final de su vida útil?
• ¿Se ha comprobado su rendimiento mediante pruebas de inmersión, de exposición a la humedad o ambas?
• Confirmar que no se han añadido intencionadamente compuestos fluoroquímicos, mediante un informe de laboratorio sobre el flúor.

Poner esto en práctica

Considera la resistencia en húmedo de los envases de latas como dos cuestiones distintas, en lugar de una sola. Una especificación que solo aborda la repelencia al agua ha frenado el problema sin cambiar lo que ocurre cuando, finalmente, llega la humedad, y una especificación que solo aborda la resistencia en húmedo está exigiendo más de lo necesario, ya que el agua llega a las fibras sin obstáculos.

A continuación, especifica la exposición real, indicando la duración. La humedad prolongada en un almacén refrigerado durante varios días es un requisito distinto al de una breve condensación durante un traslado, y un proveedor no puede diseñar un producto para una condición que nadie ha descrito.

En BonitoPak Establecemos conjuntamente la mezcla de fibras, la sección de la pared y la composición química para la resistencia al agua, ya que la cuestión de la humedad y la cuestión estructural tienen una misma respuesta, en lugar de dos respuestas distintas. Describir la cadena de frío por la que viajará el embalaje es lo más útil que se puede facilitar en la fase de presupuesto.

Sobre el autor

Leo Chan es el fundador de BonitoPak y lleva más de 20 años dedicado al sector de los envases de pulpa moldeada, trabajando con más de 500 marcas en su transición de los formatos de plástico y espuma a los basados en fibra. BonitoPak fabrica envases de pulpa moldeada en sus instalaciones de la localidad de Chashan, en Dongguan (Guangdong), donde cuenta con líneas de prensado en húmedo y en seco repartidas en seis sistemas de pulpa, además de disponer de diseño de moldes y utillaje propios. Los datos técnicos aquí presentados proceden de investigaciones revisadas por pares sobre la resistencia en húmedo del papel y la pulpa moldeada, citadas anteriormente, junto con la experiencia de producción en esa línea. Los resultados de las pruebas de soporte realizadas por la propia BonitoPak se añadirán cuando estén recopilados.

Preguntas frecuentes

P: ¿Se empapan los portabidones de papel aunque estén tratados?

R: La fibra tratada absorbe mucho menos y mantiene su estructura cuando está húmeda, pero los agentes de apresto y los de resistencia a la humedad cumplen funciones diferentes. Uno frena la penetración del agua y el otro mantiene intactos los enlaces una vez que esta ha penetrado.

P: ¿Cuánta resistencia conserva realmente la fibra cuando está mojada?

R: La fibra sin tratar pierde rápidamente la mayor parte de esa resistencia. El umbral establecido por la industria para considerar que un producto es un agente de resistencia en húmedo es que conserve más del diez por ciento de su resistencia a la tracción en seco cuando está mojado.

P: ¿El hecho de que un envase sea resistente al agua hace que sea menos reciclable?

R: A niveles de tratamiento bajos o moderados, los estudios no han encontrado indicios claros de que se vea afectada la capacidad de repulpación. Las dosis elevadas son otro tema, lo cual es una de las razones por las que es preferible un tratamiento moderado combinado con el calibrado.

P: ¿La resistencia de un portacans significa que aguanta la inmersión?

R: La inmersión y la condensación son pruebas diferentes. La mayoría de los transportistas se enfrentan a problemas de humedad y humedad superficial, más que a la inmersión, así que especifica en función de la exposición a la que te enfrentas realmente.

P: ¿Puede un portabebés ser resistente al agua y no contener PFAS?

R: Sí. Los compuestos fluorados se utilizaban para conferir resistencia a la grasa, no a la agua, y una lata sellada no contiene aceite. La resistencia al agua se debe, en cambio, al apresto y a los compuestos químicos que le confieren resistencia en estado húmedo.